PROJET  
Cool and Comfort 85 – mai 2020

Le groupe Colruyt adopte l’agriculture verticale

Concept innovant avec une réfrigération intéressante

En mars, les magasins Bio Planet ont mis en vente du basilic frais cultivé selon le principe de l’agriculture verticale. Ce qui est révolutionnaire en l’occurrence, c’est qu’il s’agit d’une culture totalement propre à Colruyt. Le groupe Colruyt a en effet construit, de façon ingénieuse, sa propre ‘ferme verticale’. Les systèmes de climatisation et de ventilation surtout sont intéressants, du fait de la combinaison de techniques existantes et de techniques nouvellement développées.

Agriculture verticale

L’agriculture verticale n’est pas quelque chose de nouveau. Cultiver des plantes en différentes couches les unes au-dessus des autres, dans un espace clos avec une température, une humidité et un éclairage optimaux, devient de plus en plus populaire partout dans le monde. En raison de son caractère potentiellement écologique, cette technique a également retenu l’attention de notre département R&D », déclare Sarah Roels, ingénieur R&D du groupe Colruyt. « Ce qui a commencé par une installation bricolée et quelques plantes, a débouché sur un projet pilote à l’aide duquel nous avons testé la durabilité et la faisabilité économique. À présent, trois ans plus tard, nous avons notre propre ‘ferme verticale’ qui se distingue de toutes les autres installations présentes sur le marché. Une collaboration intensive entre le département R&D et le service technique a abouti, en effet, à un concept unique qui nécessite 20 fois moins d’espace, 90% moins d’eau et 50% moins de nutriments que la culture conventionnelle. Le caractère durable est encore intensifié grâce au substrat, fait d’un mélange de flux résiduels et totalement compostable. Toute l’installation fonctionne en outre à l’énergie verte, et les plantes sont arrosées avec de l’eau de pluie épurée, recyclée au maximum. »

Conditions équilibrées

La ‘ferme verticale’ a été construite en caisson, selon le principe box-in-box, dans un ancien entrepôt. Il s’agit d’un volume hermétiquement fermé où règne une température optimale constante. « En combinaison avec une humidité appropriée, cela se traduit par les meilleures conditions de croissance pour les plantes », affirme Kristof Lauwereys, ingénieur projet pour les lots techniques. Les essais réalisés au niveau de l’installation pilote ont montré que ce serait un exercice d’équilibre très difficile. Une humidité trop élevée ou trop faible était en effet néfaste pour la qualité des plantes. Nous avons donc décidé de développer aussi totalement nous-mêmes cette partie de la ‘ferme verticale.’ »

Unique par sa précision

Plus concrètement, l’ensemble de l’ambiance climatique de la ‘ferme verticale’ est régulée via une centrale de traitement d’air. « Cette dernière permet de contrôler tous les paramètres environnementaux du volume », déclare Kristof Lauwereys. « De toute manière, l’humidité augmente à mesure que les plantes transforment leur eau en vapeur. Il existe également des facteurs externes, tels que le fait d’ouvrir la porte d’entrée ou la présence de personnes travaillant dans la ferme. C’est pourquoi l’air neuf doit être constamment amené à bonne température et à humidité correcte. En soi ce n’est pas révolutionnaire, bien entendu, car c’est une technique appliquée depuis des années dans les complexes résidentiels et les immeubles de bureaux. Notre concept fait toutefois la différence en matière de précision. Le système de contrôle sous-jacent développé par l’équipe technique du groupe Colruyt garantit une précision de 1% sur le degré d’humidité et de 0,1°C sur la température.

Ne dépendant de personne

À la moindre divergence, l’équipe technique reçoit un message d’alerte. La totalité de la ‘ferme verticale’ est en effet contrôlée par de nombreuses personnes. « Nos vastes connaissances internes permettent de remédier nous-mêmes aux pannes et défectuosités », poursuit Kristof Lauwereys. « Nous n’avons donc pas à attendre qu’un fournisseur nous envoie son technicien. Ceci nous permet d’intervenir très rapidement : en cas de signalisation d’alarme, nos techniciens sont à pied d’œuvre dans l’heure sur place, dans la ‘ferme verticale’. Ceci permet aussi d’étouffer dans l’œuf les problèmes et d’éviter des frais de réparation coûteux. Étant donné que nous avons développé nous-mêmes le système de commande, nous sommes sûrs à 100% que la signalisation d’alarme est parfaitement adaptée à l’application. Avec ce système, nous pouvons en outre collecter et comparer les données, et ainsi continuer à l’optimiser. »

Atout durabilité

Ce système se distingue aussi sur le plan de l’empreinte environnementale. Ceci est lié d’une part à l’utilisation de propane en tant que fluide frigorigène. « Cela a été un choix délibéré de travailler avec ce fluide naturel à faible PRG », déclare Kristof Lauwereys. « D’autre part, nous utilisons non seulement le froid, mais nous récupérons aussi la chaleur des centrales de refroidissement au propane pour amener la température de l’air au bon niveau. Pour ce faire, nous n’employons plus que de l’énergie électrique, d’ailleurs entièrement produite par nos éoliennes et nos panneaux solaires. Un excédent éventuel de chaleur est rejeté à l’extérieur via les refroidisseurs à sec installés sur le toit. »

Ventilation brevetée

Autre caractéristique unique, la façon dont s’effectue la ventilation. « C’est également un très bon exemple de la manière dont la coopération intensive entre le département R&D et le service technique a été productive », déclare Charlotte Vervaet, chef du service Production à la ‘ferme verticale’. « Nous avons mis au point une solution tellement révolutionnaire que nous avons déposé un brevet à cet effet. Avec notre système, la ventilation est beaucoup plus uniforme qu’avec un système classique. La même chose s’applique du reste à l’alimentation et à l’arrosage. Tout cela se traduit par une récolte optimale. Mieux encore, les plants arrivent à maturité au jour prévu, et nous pouvons répondre ainsi parfaitement aux commandes de Bio-Planet. Bref, nous atteignons une rentabilité élevée, ce qui rend aussi la ‘ferme verticale’ économiquement viable. Et c’est naturellement l’objectif ultime de l’opération. Nous sommes bien entendu avant tout une organisation commerciale. Mais une organisation qui valorise fortement la durabilité, et c’est ce que nous soulignons à nouveau avec la ‘ferme verticale’. »

« Cela a été un choix délibéré de travailler avec ce fluide frigorigène naturel à faible PRG »

Par : Els Jonckheere

Photos : Colruyt

www.colruytgroup.com/verticalfarm