REFRIGÉRATION
Cool and Comfort 103 – novembre 2024
Des chillers au propane chez Beijer Ref Belgium
Le groupe propose des solution recourant à des réfrigérants naturels
Le besoin de réfrigérants naturels croît au fur et à mesure que les restrictions de la réglementation F-gaz deviennent plus sévères. Beijer Ref Belgium répond à cette demande avec la gamme de chillers au propane (R290) de la filiale Coolmark. Ces chillers polyvalents sont utilisés aussi bien pour des applications dans le refroidissement de process industriel que dans l’industrie agro-alimentaire. Leur conception modulaire permet de composer facilement des systèmes sur mesure. Autre avantage : les appareils sont livrés sous la forme d’un ensemble intégré, complété par des accessoires et le raccordement hydraulique.
Chillers Coolmark
Coolmark est une entreprise néerlandaise qui fait partie du groupe Beijer Ref. Elle possède déjà dix ans d’expérience avec les chillers au propane. Le grand déclic est survenu lorsque les restrictions sur les gaz fluorés ont été introduites pour la première fois. « La demande d’alternatives avec des réfrigérants à bas PRG est alors apparue, surtout dans le domaine de l’horticulture », explique Gert van Vugt de Coolmark. « Dans ce secteur, les installations traditionnelles fonctionnaient au R404A ou au R507A, avec un contenu dépassant souvent les 1.000 kg. Mais une fois que les prix de ces réfrigérants ont atteint des sommets, l’appoint est devenu très onéreux. En collaboration avec Frigo Plus, une entreprise croate qui assemble des installations frigorifiques sur des skids, nous avons développé un chiller au propane, comme alternative aux installations utilisant des gaz fluorés. »
« Nous avons vendu le premier appareil en 2014, et depuis, l’intérêt pour ce type de chiller n’a fait que croître. Outre la gamme au propane, nous pouvons également proposer des appareils recourant à d’autres hydrocarbures, comme le propène ou l’isobutane. Nous sommes entretemps également devenus actifs sur le marché belge, en collaboration avec Beijer Ref Belgium. »
Des solutions sur mesure
La gamme Coolmark est très large, et va de 10 à 1.100 kW, avec des températures de départ de l’eau de refroidissement comprise entre +15°C et -25°C. L’entreprise peut ainsi proposer précisément l’appareil adapté, quelle que soit l’application. Les chillers sont équipés des ventilateurs EC et de compresseurs semi-hermétiques Bock qui garantissent des performances maximales. Les deux premiers compresseurs sont toujours à régime variable afin d’assurer un fonctionnement économique. Lorsqu’un troisième ou un quatrième compresseur se révèle nécessaire, ces derniers sont activés/désactivés, et servent alors de puissance supplémentaire à fournir en cas de pic de demande. Les chillers peuvent également être équipés d’un système de récupération de chaleur, un procédé qui suscite de plus en plus d’intérêt dans l’industrie.
En ce qui concerne le raccordement hydraulique, les possibilités sont nombreuses. Les modules hydrauliques existent en différentes versions : avec une pompe primaire, un réservoir tampon (qui peut également être mis en œuvre sous la forme d’une bouteille casse-pression), des pompes secondaires, différents raccordements et vannes de régulation… Ces modules hydrauliques sont intégrés dans le chiller même, ce qui permet d’économiser du temps de travail et de réduire l’empreinte carbone de l’appareil.
Les chillers au propane sont actuellement essentiellement utilisés dans l’industrie agro-alimentaire, comme l’horticulture et le secteur des fruits, légumes & pommes de terre. La gamme de puissances et les températures de départ de ces chillers se prêtent très bien à ces applications. De plus, au fur et à mesure que les restrictions en matière de gaz fluorés se font plus sévères, l’intérêt pour ces appareils croît dans d’autres secteurs. Ces chillers peuvent ainsi constituer une alternative à bas PRG pour les systèmes VRF classiques, qui fonctionnent encore la plupart du temps au R410A.
La sécurité avant tout
Le propane est naturellement légèrement inflammable; des mesures de sécurité adaptées doivent donc être prises. Coolmark garantit la sécurité de diverses manières. Le volume de réfrigérant doit dès lors rester le plus bas possible : la tuyauterie est compacte, et on utilise des échangeurs de chaleur à micro-canaux. On prévoit en outre un circuit distinct par compresseur. Donc, en cas de fuite potentielle, la quantité maximale de propane pouvant s’échapper reste très limitée. La partie frigorifique est abritée dans un espace étanche qui est équipé d’un ventilateur ATEX et d’un système de détection de fuites. Dès qu’une alarme se déclenche, le ventilateur se met en route afin d’évacuer le gaz qui s’échappe. Lorsque la concentration augmente quand même trop fortement, un arrêt d’urgence s’ensuit, et le ventilateur continue de fonctionner jusqu’à ce que tout le gaz soit expulsé.
En conséquence, les chillers peuvent tout simplement être installés sur la toiture, sans devoir délimiter de zones ATEX. La seule zone qui nécessite une attention spécifique est l’environnement direct des endroits d’où pourrait s’échapper le propane. Le propane est en effet plus lourd que l’air, de sorte qu’il peut s’accumuler en cas de fuite. Dans ces zones, une des mesures possibles consiste à éviter toute ouverture vers le bâtiment (passages de toiture, évacuation de l’eau de pluie…), le long de laquelle le propane pourrait se propager.
Diffuser la connaissance
Chez Coolmark, on insiste sur le fait que le propane peut être utilisé en toute sécurité, à condition d’employer le matériel adéquat et de respecter la norme EN378. Il convient bien entendu également que les techniciens aient suivi la formation idoine. Aux Pays-Bas, il existe d’ailleurs une certification spécifique aux réfrigérants naturels. Beijer Ref Belgium soutient la formation relative à ces technologies, y compris en Belgique. La société va ainsi installer un chiller au propane sur le campus de la haute école ULCC à Houthalen, de façon à ce que les frigoristes puissent suivre une formation pratique.
Tout ceci s’inscrit dans la vision globale de Beijer Ref Belgium. Il ne suffit pas de livrer des appareils, il convient également de transmettre la connaissance afin que ces appareils soient correctement mis en œuvre.
Par Alex Baumans
Photos: Coolmark