INSTALLATEUR
Cool and Comfort 78 – september 2018
Vijftig jaar SKT met drie generaties D’hulster
Charles, Bart en Herman D’hulster bij een compressorgroep met een motor van 1000 kW die klaar staat om te worden geleverd bij een klant.
Het laswerk in Ypes.
De automatisering en visualisering van de productielijnen in Datapolis.
Het koeltechnisch bedrijf SKT viert dit jaar zijn gouden jubileum. Het Ieperse verhaal van 50 jaar SKT is ook het verhaal van 50 jaar familie D’hulster aan het roer van de firma. Herman D’hulster (87) nam in 1968 het grote initiatief, zoon Bart (57) volgde hem op als CEO en sinds 2017 is ook kleinzoon Charles (24) lid van het vaste medewerkersteam.
Wie van het dorp Sint-Jan naar het gehucht Potyze rijdt, merkt meteen de SKT-gebouwen op. Zij palmen op de linkerflank van de Potyzestraat 9.000 m² oppervlakte in. Daar bevinden zich naast de administratieve ruimtes ook het ontwerpbureau, het computergestuurde machinepark, het wisselstukkenmagazijn en het afzonderlijke bedrijf SKT Service.
Datapolis en Ypes
In de Ieperse bedrijvenzone, in de schaduw van de kantoorgebouwen van het failliete spraaktechnologiebedrijf Lernout & Hauspie, situeren zich de twee andere autonome firma’s van de holding SKT nv. Bij Datapolis ontfermen ze zich over de automatisering van de eigen vriestunnels als ook gehele productielijnen. “Zowel van eigen realisaties als van externe projecten”, verklaart Bart D’hulster. “Zestig procent zijn eigen projecten al dan niet bij dezelfde klant.”
Iets verderop ligt Ypes, de afkorting van Ypres Piping and Electric Systems. Dat is de vertrouwde speeltuin van de lassers en elektriciens. Hun job is alle machines en componenten samenlassen via stalen en inox pijpleidingen, de bijhorende schakelborden maken en elektrisch aankoppelen aan de koelinstallatie. Kort samengevat: zij staan in voor de samenbouw van de volledige koelinstallatie.
“We besteden weinig uit inzake ontwerp en constructie”, geeft bedrijfsleider Bart D’hulster aan. “We hebben 205 personen in vast dienstverband. Daarnaast doen we een bijkomend beroep op 80 vaste onderaannemers voor de montage op de werven, voornamelijk lassers en elektriciens.”
Het familiebedrijf is gespecialiseerd in industriële koel- en vriesinstallaties voor diverse sectoren in Europa. “Het hoofddoel is bestaande klanten zo goed mogelijk bedienen”, zegt Bart D’hulster. “De meeste van onze klanten zijn actief in de voedingssector. Groente-, aardappel- en vleesverwerkende bedrijven zoals Ardo, Greenyard, Agristo, Clarebout en Westvlees die enorme hoeveelheden moeten koelen en invriezen. Het is een beperkte groep grote spelers die de branche domineert. Iedereen kent iedereen. En als die bedrijven kiezen voor nevenvestigingen in het buitenland, dan volgen wij hen.”
Van 100 kg/uur naar 40 ton/uur
Stevens Koeltechniek was van 1968 tot in de jaren ’90 de officiële firmanaam. Zodra het ook projecten in het buitenland begon te realiseren, werd het SKT. Intussen is de afzetmarkt over de landsgrenzen meer dan belangrijk geworden. Van de totale omzet (ongeveer 52 miljoen euro in 2017) wordt ongeveer 30 procent geboekt in het buitenland. Zo is SKT onder meer actief in Nederland, Frankrijk, Spanje, Portugal, Groot-Brittannië en Zweden. In juni was er een project om erwten in te vriezen voor de nieuwe Engelse site Yorkshire Greens van d’Arta, een Ardooise producent van diepgevroren levensmiddelen. “We hebben over het Kanaal de koelinstallatie voor de drie hoogste diepvrieskamers geïnstalleerd. In Gloucester, Wisbech nabij King’s Lynn en Leeds”, vertelt Bart D’hulster, die met de expansie van het bedrijf ook de capaciteit van de vriestunnels in sneltempo zag toenemen. “De schaalvergroting in de groenten- en aardappelverwerkende sector is enorm gegroeid. Daardoor is de grote van de vriestunnel en de capaciteit van de diepvriesinstallaties moeten volgen. Vroeger maakten we vriestunnels die 100 kg per uur konden invriezen. Dat was toen immens. Later zijn dat toestellen voor 300 kg per uur geworden. Intussen produceren we al vriestunnels die 40 ton per uur per lijn aankunnen. Daarom zijn compressorgroepen met een motor van 1000 kW nu geen uitzondering meer.”
Stevens Gebroeders
Herman D’hulster, die aan de wieg stond van het bedrijf, heeft de technologische vooruitgang meegemaakt en vooral omarmt. Toen de Gistelnaar in 1954 bij Stevens Gebroeders in het centrum van Ieper kwam werken, stond de koeltechniek bij wijze van spreken nog in haar kinderschoenen. “Stevens Gebroeders was toen in de regio al een grote naam in de koeltechnische branche. Dan vooral voor de bouw van melkkoeltanks en andere kleine koelinstallaties. Maar het bedrijf werd te klein. Zeker met de opkomst van industriële koelinstallaties waarin ik me meer en meer specialiseerde. En als fabrikant moet je meegroeien met de klanten. Daarom heb ik in 1967 met de directie een overeenkomst gesloten om een apart bedrijf op de richten buiten het centrum. Die nieuwe firma hier in de Potyzestraat is trouwens gebouwd op vroegere terreinen van Stevens Gebroeders. Heel lang hebben we dus niet hoeven te zoeken naar een geschikte locatie voor een modern gebouw.”
Opleiding kleinzoon
Op die locatie, waar intussen al een reeks SKT-gebouwen zijn neergeplant, is sinds 2017 de derde generatie D’hulster aan de slag. Charles D’hulster heeft zijn diploma burgerlijk ingenieur op zak en draait nu voltijds mee met zijn grootvader Herman, vader Bart en oom Jan, die verantwoordelijk is voor de service en keuring.
“Opa geeft me drie namiddagen per week opleiding”, laat Charles D’hulster weten. “Die interne opleiding is absoluut nodig. Op school focussen ze op commerciële koeling. Na mijn studies wist ik dus weinig over industriële koeling. Over hoe die installaties precies werken en het complex ontwerp ervan. Maar dankzij opa en ons sterk uitgebouwde technisch team word ik elke dag wijzer in de wereld van de industriële koeling.”
Door Gianni D’Angelo