CONGRES
Cool and Comfort 90 – september 2021

24ste European Cold Chain Conference

Covid-19, Brexit: de markt verandert continu en snel schakelen is de boodschap. Vraag het maar aan de Belgische bedrijven die zich toeleggen op koelopslag en koeltransport. De voorbije maanden hebben de sector zwaar op de proef gesteld en noopten tot nieuwe procedures. Vooral toen de sector moest inspringen om de vaccins veilig op hun bestemming te krijgen. Tegelijk boomde ook het internetshoppen waardoor alle beschikbare transport- en opslagfaciliteiten werden aangesproken. Dit was geen Belgisch, geen Europees maar een wereldwijd probleem. Dit bleek tijdens de 24ste European Cold Chain Conference die plaatsvond van 1 en 3 juni 2021.

Eerst uitgesteld, daarna geannuleerd, en tenslotte virtueel: het heeft GCCA (Global Cold Chain Alliance) bloed, zweet en tranen gekost om de jaarlijkse Europese conferentie te organiseren. Door verstandige timeslots konden geïnteresseerden uit Europa, Afrika, het Midden-Oosten en Noord- en Zuid-Amerika tijdens hun normale werkuren virtueel aanschuiven voor een presentatie, rondetafelgesprek in het Cold Chain Café of een informeel netwerkmoment. Deelnemers uit Australië en Oost-Azië moesten wat creatiever met hun agenda omspringen.

Van productie tot vaccinatie

Wat al jaar en dag geldt voor temperatuurgecontroleerde levensmiddelen (eindproducten, halffabricaten, grondstoffen) werd tijdens de wereldwijde vaccinatiecampagne met het Covid-19-vaccin uitvergroot: hoe zorg je ervoor dat de koudeketen van productie tot vaccinatie (consumptie) intact blijft? Opvallend is hoe ‘cool’ de sector van koelopslag en -transport hiermee omgaat. Waar maakt iedereen zich plotseling zorgen om? Akkoord, de behandeling van het vaccin van Pfizer en BioNtech vraagt bijzondere aandacht om een koudeketen van -70°C intact te houden, maar voor de andere vaccins was het zowat ‘business as usual’ met een doorgedreven temperatuurmonitoring en track & trace om een antwoord te bieden op de grootste uitdaging, met name de onstabiele omgevingstemperaturen in verschillende klimaatzones.

Waar de GCCA-leden zich meer zorgen om maakten, waren de neveneffecten van de pandemie. Het was vechten om de ‘gewone’ goederen verscheept te krijgen, wat leidde tot (tijdelijke) extreme prijsstijgingen. Zo piekte het containertransport tussen Azië en Europa tot +485%, transpacific tot +238% en transatlantic tot +87%. Maar de sector van koelopslag en -transport heeft dit kunnen opvangen, waardoor men zich nu bijzonder sterk voelt en met groot optimisme naar de toekomst kijkt; meer dan 90% van de GCCA-leden verwacht een significante groei de komende vijf jaar.

Uitdagingen

Matthew Ott, voorzitter en CEO van GCCA, somt de voornaamste uitdagingen op korte termijn op: duurzaamheid en de CO₂-uitstoot, Energy Performance of Buildings Regulations (EPBR), war for talent en de sterk stijgende prijzen van de verzekeringspolissen (en als er al eens een containerschip gaat dwars liggen in het Suezkanaal, noopt dit de verzekeringsmaatschappijen niet meteen om de polissen goedkoper te maken). Deze uitdagingen werden in kaart gebracht na een rondvraag bij de vier verenigingen die samen GCCA vormen: International Association of Refrigerated Warehouses (IARW), World Food Logistics Organization (WFLO), Controlled Environment Builders Association (CEBA) en International Refrigerated Transportation Association (IRTA). Samen goed voor meer dan 1.300 ondernemingen die actief zijn in 85 landen.

De 25ste editie van de European Cold Chain Conference gaat – als de situatie het toelaat – fysiek door van 23 tot 25 maart 2022 in Rotterdam.

Door Rudy Gunst