CONGRES
Cool and Comfort 98 – september 2023

Topconferentie in Milaan

Op 8 en 9 juni 2023 vond in de Politecnico di Milano de 20^ste editie van de European Conference in Refrigeration, Air Conditioning and Heat Pumps plaats, georganiseerd door Centro Studi Galileo in samenwerking met UN – Environment Programma (UNEP). Hoofdthema was hoe koeling, airconditioning en warmtepompen via energie-efficiëntie en duurzaamheid de klimaatcrisis kunnen helpen aanpakken. Het ambitieuze programma trok 230 deelnemers uit 32 landen on site aan, met daarbovenop nog eens 50 deelnemers online. Alsof het drukke programma nog niet volstond, gingen er nog twee events door: de ondertekening van een MoU tussen IIIF/IIR en U-3ARC en Women in Cooling met de prijsuitreiking van de videowedstrijd voor vrouwelijke koeltechniekers.

Tijdens het tweedaagse congres werden er meer dan 40 presentaties gebracht waarbij het volledige scala van de HVACR-sector (verwarming, ventilatie, airconditioning, koeling, warmtepompen) op tal van manieren werd belicht. Concreet betekent dit veel aandacht voor technologische ontwikkelingen, maar zeker ook naar de (Europese) wetgeving, duurzaamheid, energiebesparingen, het belang van opleiding en de klimaatdoelstellingen. Onder auspiciën van de MASE, het Italiaanse ministerie voor milieu en energiezekerheid, is de European Conference al bijna veertig jaar een referentiepunt voor de HVACR-sector.

Videowedstrijd

Op de 20ste European Conference vond ook voor de eerste keer de prijsuitreiking van de videowedstrijd “Women in Cooling” plaats, georganiseerd door AREA en World Refrigeration Day, waarin gezocht werd naar de beste vrouwelijke professional in de Europese RAC-sector. Uiteindelijk streden 12 vrouwelijke installateurs uit Frankrijk, Ierland, Italië, Noorwegen, Polen, Slowakije, Spanje en Turkije voor de hoofdprijs. De eerste prijs ging naar Léana Khaled Payan van Axima Refrigeration. De jury loofde zowel de koeltechnische aspecten van de video, als de presentatie en opbouw van het videoverhaal. “De Franse beroepsfederatie heeft er duidelijk zijn schouders onder gezet”, aldus Coen van de Sande, voorzitter van AREA. “Helaas mochten we geen enkele inzending uit België of Nederland ontvangen. Toch weer een gemiste kans voor een sector die schreeuwt om nieuwe medewerkers, want met deze videoverhalen zullen in Frankrijk ongetwijfeld jongedames worden geïnspireerd om een koeltechnisch pad te bewandelen.” Steve Gill, de oprichter van World Refrigeration Day, overhandigde aan de winnares een cheque ter waarde van duizend euro.

Samenwerking IIF/IIR en U-3ARC

In de marge van de 20th European Conference werd er een nieuwe Memorandum of Understanding tussen IIF/IIR en U-3ARC (Union of Associations of African Actors in Refrigeration and Air-Conditioning) ondertekend door Didier Coulomb en Madi Sakandé. Hiermee wordt de samenwerking tussen de twee federaties verder geïntensifieerd op het vlak van kennisuitwisseling, logistieke ondersteuning, opleiding en training. “Afrika is het continent van de toekomst”, zegt Didier Coulomb, directeur-generaal van IIR/IIF. “We waren al sterk aanwezig in Afrika, maar nu gaan we nog een stap verder. De samenwerking wordt gestructureerd, waarbij we als uitgangspunt nemen dat de Afrikaanse koeltechnici hun markt het best kennen, met zijn specifieke uitdagingen en opportuniteiten. U-3ARC is er in enkele jaren in geslaagd om de nationale beroepsfederaties uit alle 54 Afrikaanse landen te verzamelen. Concreet betekent dit 18.000 ondernemingen met 200.000 medewerkers. Wereldwijd heeft geen enkele andere federatie meer het recht om te pretenderen als één stem te spreken!” Madi Sakandé (voorzitter U-3ARC) vult aan: “De Afrikaanse koelsector staat aan de drempel van een revolutie. Nergens anders is er meer nood aan bijkomende koelopslag. We willen deze kans met beide handen aangrijpen om een energie-efficiënt en duurzaam verhaal te schrijven. We zijn ambitieus en leergierig. Deze samenwerking betekent een grote meerwaarde doordat we ervaring en expertise zullen combineren. Onze opleidingen zullen hierop gebaseerd zijn.”

Gezond verstand

Vroeger was ik hier als gewone deelnemer”, vertelt Russell Patten, voorzitter van EPEE. “Jonger, meer haar, magerder en de gesprekken gingen over… de F-gaswetgeving. Zoveel jaren later zijn we nog altijd over hetzelfde bezig. We voeren nu al voor de derde keer dezelfde discussies, waarbij alle partijen opnieuw in hun loopgraven kruipen en elkaar bestoken met argumenten om de uitfasering te versnellen of te vertragen. Wat ook de uitkomst mag zijn, laten we het deze keer goed doen zodat de industrie weet waar ze aan toe is… op lange termijn! Maar ik hoop vooral dat het gezond verstand mag zegevieren en er geen extra obstakels worden opgeworpen die tegelijk onrealistisch, kostelijk én contraproductief voor de decarbonisatie van Europa. Of anders gezegd, geef ruimte aan warmtepompen met chemische koudemiddelen, of anders geraken we helemaal de weg kwijt.”

Russell Patten krijgt grote bijval van Coen van de Sande, voorzitter van AREA. “Hoeveel transities kan een sector tegelijk aan? Fossiele brandstoffen: eruit, koudemiddelen met een hoog GWP: eruit, toestellen met veel energieverbruik: eruit, en als het allemaal ook nog eventjes kan, dan mag de productie duurzaam zijn en moeten we ook de circulaire economie een kans geven. AREA vraagt een redelijke termijn om de installateurs – het zijn ten slotte zij die alle wetgeving, regels en normen in praktijk moeten brengen – hierop voor te bereiden, zowel op het vlak van aangepast materiaal als opleiding. Het gaat hier veel verder dan de koeltechniekers, want zij weten waarover het gaat en hebben al tonnen ervaring op zake. Maar ik denk in de eerste plaats aan de loodgieters en de verwarmingsinstallateurs, want wie denkt dat het alleen de koeltechniekers zijn die alle warmtepompen zullen plaatsen, moet zijn rekening nog eens opnieuw maken. In het debat over de F-gaswetgeving zijn het vooral de groene partijen die met luide stem spreken, helaas niet altijd gehinderd door enige kennis van zaken. Daarom roept ook AREA, net als vele andere stakeholders, op tot verstandige beslissingen die rekening houden met de realiteit en niet geschreven zijn voor de ideale wereld.”

De conferentie werd afgesloten met de aankondiging van de data van de volgende editie en die staat gepland op 12 en 13 juni 2025.

Door Rudy Gunst