REFRIGERATION
Cool and Comfort 102 – september 2024

“Kennis is key om de koelsector te verduurzamen”

Proviron werd in 1977 opgericht door Leo Michiels en mag zich met trots en rede een gevestigde naam in de chemische sector noemen. Door een strategie van specialisatie en duurzame ontwikkeling groeide dit Belgische bedrijf uit tot een betrouwbare leverancier met een onberispelijke reputatie op het gebied van flexibiliteit en klantgerichtheid. Vandaag heeft Proviron fabrieken in België (Hemiksem en Oostende) en de VS (Friendly in West Virginia) en een kantoor in China (Hangzhou), en telt klanten in verschillende sectoren zowat wereldwijd.

Binnen de koelsector kreeg Proviron vanaf 2022 een grotere naamsbekendheid toen in Hemiksem een nieuwe mengeenheid in gebruik werd genomen voor Proviflow. Hierdoor konden de bestellingen voor de Heat Transfer Fluids (HTF) sneller en efficiënter worden verwerkt. Met als bonus – uniek binnen de chemische industrie – kon de klant de kleur van zijn HTF zelf kiezen. Proviflow Heat Transfer Fluids (HTF) heeft dezelfde functie als een glycoloplossing, namelijk warmteoverdracht, maar is niet helemaal hetzelfde omdat het nog meer doet dankzij de chemische additieven. Proviflow bevat zorgvuldig geselecteerde additieven voor een optimale corrosiebescherming van de metalen onderdelen van een koelsysteem. Dat zorgt tegelijk voor een langere de levensduur van een koelinstallatie én verkleint de kans op defecten of mindere prestaties.

Vandaag is Proviflow beschikbaar in drie types. Bij Proviflow N vormt monoethyleenglycol de basis, bij Proviflow L en Proviflow FG is dit monopropyleenglycol. De laatstgenoemde is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration voor gebruik in de voedingsnijverheid en de farmasector. En hiermee komen we bij het onderwerp van dit artikel: een open gesprek met de Amerikanen Anthony Internicola (Commercial Manager Proviflow America) Jim Barron (Executive Director van RETA) en Mike Hawkins (National President van RETA).

AIM Act

“Bij Proviron zijn we er trots op dat we al jaren in de voorhoede van de chemische innovatie staan”, laat Anthony Internicola er geen gras over groeien. “We zijn enthousiast om onze knowhow te delen en innovatie in duurzame secundaire koeling te stimuleren Weet je, in Europa wordt weleens gedacht dat de Amerikanen minder aandacht schenken aan duurzaamheid en we altijd en overal alleen maar denken aan geld. Fout! De Europese Unie heeft de F-gaswetgeving en de Green Deal, wij hebben de AIM Act (American Innovation and Manufacturing Act). De AIM Act geeft de US Environmental Protection Agency (EPA) de bevoegdheid om de strijd aan te gaan tegen de schadelijke impact van HFK’s. Dit gebeurt op drie fronten: de productie en het gebruik van vermelde HFK’s geleidelijk terug te dringen, een strengere controle op HFK’s en hun vervangers en de overgang naar technologieën van de volgende generatie vergemakkelijken door middel van sectorgebonden beperkingen.”

“Dit is de theoretische omschrijving, maar net zoals in de Europese F-gaswetgeving draait het vandaag in de VS net zo goed om GWP, quota’s, lekdichtheid, kleinere koelvolumes, enz. We voeren hetzelfde gevecht om de klimaatdoelstellingen te behalen. Misschien op een ander tempo en met andere (tussen)objectieven, maar uiteindelijk willen we toch allemaal dat het klimaat wordt beschermd.”

Kennisoverdracht

Net zoals in Europa staat ook in de VS kennisoverdracht centraal. Om de duurzaamheidsobjectieven te halen, is het een absolute voorwaarde dat de kennis over de nieuwe milieuvriendelijke technologieën wordt gedeeld en er binnen de industrie intens en constructief wordt samengewerkt om de productontwikkeling te versnellen. Proviron wil hier een actieve rol spelen en is hiervoor een gewaardeerd lid van RETA, de Refrigerating Engineers and Technicians Association. RETA werd in 1910 (!) opgericht en zorgt voor de professionele ontwikkeling van industriële koeloperators en koeltechnici. Dit gebeurt door het organiseren van o.a. opleidingen, netwerkmomenten en een congres. RETA is een internationale vereniging van personen en bedrijven die betrokken zijn bij het ontwerp, de bediening en het onderhoud van industriële koelsystemen.

Mike Hawkins is National President van RETA. “Wat RETA succesvol maakt, is de structuur die vertrekt vanuit de mensen. Per regio wordt er een ‘chapter’ gevormd die professionelen samenbrengen. Dus niet een hoofdelijke participatieverdeling op basis van bedrijf, maar het geografisch clusteren van koeltechnische installateurs in the field. Daardoor ontstaat een unieke dynamiek. De chapters onderling gaan met elkaar in gesprek en zo wordt naast de ‘theoretische’ kennisoverdracht, ook heel wat praktijkervaring overgedragen. Professionals, studenten en experts die werkzaam zijn in de HVAC- en koelindustrie en die zich willen blijven bijscholen en netwerken met professionals uit de sector, moeten echt overwegen om lid te worden van onze organisatie.”

Transformatie

Jim Barron is de Executive Director van RETA en houdt toezicht op de dagelijkse activiteiten van de organisatie. Jim werd in 2001 lid van de certificeringscommissie van RETA, werd in 2002 voorzitter van die commissie en begon te werken aan de ANSI-accreditatie van RETA (American National Standards Institute). RETA ontving de ANSI-accreditatie in 2008. In 2009 werd Jim de nationale voorzitter van RETA. Alles samen telt Jim 40 jaar ervaring in koeling en management. Meer specifiek heeft hij vele jaren gewerkt met industriële en commerciële koeling, waaronder grote vriezers en koelopslag bij onder meer National Frozen Foods.

“Een kwaliteitsvolle en toekomstgerichte opleiding van de koeltechnische installateurs is key om de koelsector te verduurzamen”, klinkt Jim Barron overtuigd. “Of anders gezegd, hoe uitgebreider de kennis van de vakman, hoe sneller de koelsector kan verduurzamen. Maar opleiding is in nog zoveel andere opzichten noodzakelijk. Denk maar aan de veiligheid. Schadelijke koelgassen worden almaar meer vervangen door laag-GWP en natuurlijke koudemiddelen, maar die stellen de installateur voor andere uitdagingen: hogere werkdrukken, toxiciteit, brandbaarheid.”

“Als je al jarenlang commerciële koelunits met R134a of industriële chillers met R404A plaatst, dan schakel je niet zomaar over naar bijvoorbeeld de natuurlijke alternatieven met CO₂, propaan of ammoniak. Hoe selecteer ik case per case het beste koudemiddel rekening houdend met zowel duurzaamheid, veiligheid, betrouwbaarheid en energie-efficiëntie? Wat zijn de specifieke aandachtspunten bij ontwerp en installatie? Welke componenten selecteer ik? En hoe zit het met onderhoud en herstellingen? De industriële koeltechnieker moet hierop voorbereid worden. RETA speelt hier een sleutelrol dankzij ons uitgebreid aanbod aan opleidingen en een performant certificeringsprogramma op verschillende niveaus. Hiervoor rekenen we op een intense en vruchtbare samenwerking met de industrie.” Bedrijven zoals Proviron zijn een belangrijke schakel, omdat de cursusinhoud overeenstemt met de praktijk en beschikbare producten en services.

Podcast

Anthony Internicola knikt instemmend. “We dragen ons steentje bij om de opleidingen up-to-date te houden met nieuwe trends en technologische ontwikkelingen. Zo leren de installateurs ook hoe ze de Proviflow producten praktisch kunnen inzetten en hiermee uiteindelijke hun klanten een betere service kan bieden. Maar ook wij leren vanuit hun invalshoek en de toepassing van de wetgeving, om sneller, beter en effectiever duurzamere koeloplossingen te ontwikkelen.”

Ook op de Belgische en Europese markt weten we dat kennis en opleiding een key factor is om de doelstellingen van de Green deal te halen. Hoe beter onze installateurs en tekenaars van koelingssystemen zijn opgeleid, hoe efficiënter de uitrol ‘in the field’ zal zijn. Daarop kunnen wij onze producten en diensten verder afstemmen.

Binnenkort verschijnt via Cool & Comfort een podcast rond het duurzaam gebruik van een glycoloplossing.

Door Rudy Gunst