PROJET  
Cool and Comfort 77 – mai 2018

Compresseur frigorifique au propane, une première pour le refroidissement de céleris-raves en vrac

Dans l’entité yproise de Dikkebus, un compresseur frigorifique au propane a été installé à la fin de l’année dernière dans une exploitation agricole qui cultive des légumes de pleine terre (choux de Bruxelles, céleris-raves, …) à grande échelle. Dans l’optique d’une conservation optimale des céleris-raves, l’agriculteur a opté pour une solution de froid sur mesure, à base de propane et de glycol, élaborée en étroite collaboration entre Calis Projects et Refritec (devenu entre-temps Heytec) outre une solution frigorifique traditionnelle. Directement une première pour le secteur.

Après l’arrachage mécanique, le céleri-rave est déversé dans le premier entrepôt dans une cuve, après quoi les légumes sont amenés sur une bande transporteuse où les verts sont enlevés. Ensuite, les légumes atterrissent, après avoir été nettoyés le plus possible, dans l’entrepôt frigorifique. Tout comme les fruiticulteurs de Hesbaye, les cultivateurs de légumes ouest-flamands, qui travaillent à l’échelle industrielle, ont besoin d’une capacité frigorifique importante. Ceci pour pouvoir conserver leurs produits sans perte de qualité avant de les acheminer jusqu’à la criée ou jusqu’aux entreprises de surgélation pour la vente et la poursuite de la transformation.

Un million de kilos de céleris-raves

Le propane fait partie des réfrigérants naturels avec un GWP faible, aux côtés de l’ammoniac et du CO₂. Un réfrigérant au propane refroidi par air peut être utilisé tant pour des applications frigorifiques que climatiques que de congélation. Celui qui investit dans une solution frigorifique à base de propane entre en ligne de compte pour des subsides du Gouvernement fédéral et du Gouvernement flamand. Les principales applications du propane ont trait au refroidissement. Pour les applications de climatisations, le propane constitue aussi une solution de rechange éventuelle à l’utilisation de réfrigérants synthétiques. Le propane est moins utilisé pour des installations de surgélation.

Dans l’entrepôt frigorifique nouvellement construit, jusque 1 million de kilos de céleris-raves est conservé à une température de 0,5 à 1 °C. Calis Projects de Geluwe (voir encadré) a été responsable de la production de froid et a notamment installé quatre refroidisseurs, en haut de l’espace de stockage. Un autre installateur a installé le système de ventilation selon le principe de l’entrepôt à pommes de terre.

Surchauffe suffisante

Le compresseur frigorifique au propane chez l’agriculteur yprois a une capacité de 140 kW (hors capacité de réserve). Par le biais de l’unité extérieure Refra, de l’eau glacée est préparée, laquelle est envoyée au moyen d’une circulation à pompe à travers les refroidisseurs. Sur le plan de la composition, l’installation est constituée comme un compresseur frigorifique standard. Les composants du compresseur frigorifique Refra comprennent notamment des compresseurs de Bitzer, des échangeurs de chaleur de SWEP, des condenseurs de Refra et des soupapes de détente de Carel. « L’essentiel est que pour le refroidissement au moyen de propane – tout comme le CO₂ –, une surchauffe suffisante ait lieu pour protéger les compresseurs. Un échangeur de chaleur à gaz d’aspiration fait en sorte que les gaz d’aspiration soient surchauffés, d’une part, et que le liquide soit sous-refroidi, d’autre part. Le refroidissement est réglé par la mesure de la température dans la cellule de refroidissement. Si celle-ci est trop élevée, les évaporateurs (côté eau) sont démarrés. Ceux-ci continuent à ventiler l’air à travers le plancher et font en sorte qu’une quantité suffisante d’eau circule au moment où du froid est demandé », selon Chris Vansteenkiste de Calis Projects.

La ventilation est primordiale

Un aspect important du refroidissement à grande échelle est la ventilation. Du côté gauche de l’entrepôt, un couloir de pression a été prévu. De l’air est soufflé en permanence à travers les grilles du plancher en béton. Dans l’entrepôt, on ventile pour refroidir, plutôt que pour sécher. La ventilation a la priorité (en raison du risque de surchauffe) sur le refroidissement. De cette manière, les produits restent bien secs aussi au milieu de la masse en vrac et suffisamment frais et l’on évite le dessèchement et la perte de poids des produits.

Sélection de composants triés sur le volet

L’installation a été constituée en étroite collaboration entre Calis Projects et Heytec (à l’époque encore Refritec). Frank Velghe de Heytec (après la fusion entre Refritec et Heynen) : « Pour la sélection des composants, le choix du refroidisseur est également important, outre la sélection des ventilateurs. Sur la base du produit stocké (céleri-rave) et de la quantité, on a opté pour (quatre) grands ventilateurs avec un delta T très bas (5 K). L’unité extérieure Refra d’un poids de 2 tonnes a été positionnée prête à l’emploi sur une dalle en béton à côté de l’entrepôt frigorifique. En cas de détection d’une fuite éventuelle de propane, l’alarme résonne non seulement chez Calis Projects, mais l’agriculteur est également averti par une appli sur son smartphone. »

Mouvement de rattrapage

« Depuis que nous avons emprunté la voie des réfrigérants naturels, deux projets à base de propane ont déjà été réalisés », selon Gerdy Syx et Krist Comeine, gérants de Calis Projects. De même, des projets frigorifiques à base de CO₂ ont déjà été exécutés chez un producteur de merveilles hollandaises de Zwevezele, une découpe de viande de cheval de Rekkem et un supermarché local. L’entreprise dispose de son propre centre de formation au CO₂. L’avis des gérants à propos des conséquences de la législation européenne sur les gaz F : « Tout le monde, dans le secteur, a dû aller très vite. Actuellement, un mouvement de rattrapage est en cours. Aujourd’hui, l’accent est encore placé sur les réfrigérants naturels en tant que tels, mais l’étape européenne suivante : la diminution de la quantité d’énergie consommée – sera bientôt là. »

Par Philip Declercq

www.heytec.be