REPORTAGE
Cool and Comfort 77 – mei 2018
Warmtewisselaars op maat voor luchtbehandelingskasten
Het Belgische bedrijf BTN ontwikkelt hoogwaardige maatwerkoplossingen
Het Belgische bedrijf BTN is ideaal gelegen op het bedrijventerrein Les Plénesses in Dison (in de buurt van Verviers).
De productiehal op de site van Plénesses heeft een oppervlakte van meer dan 5.500 m2.
Helmut Heyen, manager van BTN.
BTN heeft een park geautomatiseerde machines van de laatste generatie, bijvoorbeeld deze moderne en ergonomische pers.
Handwerk, zoals solderen, blijft echter een essentieel onderdeel van de productie.
Het Belgische bedrijf BTN, gelegen op het bedrijventerrein Les Plénesses in Dison (in de buurt van Verviers), vervaardigt warmtewisselaars op maat voor luchtbehandelingskasten. Het groeiende bedrijf onderscheidt zich door zijn hoogwaardige maatwerkoplossingen die qua afmetingen en materialen zijn afgestemd op de wensen van de klant. Dankzij die aanpak en een efficiënte productietool kan BTN warmtewisselaars voor luchtbehandeling op maat van de klant ontwikkelen.
Een constante groei
Het bedrijf BTN, gespecialiseerd in het vervaardigen van warmtewisselaars, werd in 1985 opgericht als een dochteronderneming van Toussaint-Nyssenne om de luchtbehandelingskasten van deze laatste uit te rusten. Aangezien de warmtewisselaar een centraal onderdeel van een luchtbehandelingskast is, was het interessant voor Toussaint-Nyssenne om deze wisselaars intern te vervaardigen. Oorspronkelijk had BTN dus slechts één klant. Vooral onder leiding van Helmut Heyen, huidig directeur van BTN, die in 1992 toetrad tot het bedrijf, werd de activiteit van de fabrikant vervolgens uitgebreid naar Frankrijk en naar Duitsland, vandaag de belangrijkste afzetmarkt van de fabrikant (50% van de omzet). En het bedrijf is blijven groeien, de omzet is inmiddels toegenomen van 2,5 miljoen tot 14 miljoen in 2017. Andere afzetmarkten van BTN zijn ook Polen, Nederland, Slovenië en Oostenrijk.
Enkele belangrijke data
BTN kende een aantal belangrijke keerpunten in zijn geschiedenis. Allereerst een grote brand in 2002, waardoor het bedrijf noodgedwongen moest verhuizen naar Dison, nog altijd als 100% dochteronderneming van Toussaint-Nyssenne. Door dit incident moest BTN in een nieuwe productiehal investeren. Het aantal klanten bleef toenemen, en het bedrijf moest in 2008 verhuizen naar een nieuw gebouw in de industriezone Les Plénesses. Datzelfde jaar was er nog een keerpunt voor BTN. Toussaint-Nyssenne werd immers verkocht aan het Zweedse bedrijf Munters, met uitzondering van BTN dat in handen van de oude aandeelhouders bleef. In 2011 kocht Helmut Heyen dan het bedrijf met zijn vriend Benoît Vermeire na een Management Buy-Out. Tot slot werd in 2016 de productieruimte vergroot met 30% ter ondersteuning van de groei.
Vandaag heeft BTN 85 werknemers en een zeer modern machinepark. Een van de sterktes van de fabrikant is ook dat hij voor elk werkstation verschillende identieke machines heeft, om productiestilstanden te vermijden bij uitval van een van de machines. De productiehal op de site van Plénesses heeft een oppervlakte van meer dan 5500 m2. Er wordt geen materiaal opgeslagen aangezien er geen serieproductie plaatsvindt en de producten op maat worden vervaardigd. Zodra de warmtewisselaars zijn geconstrueerd, worden ze onmiddellijk uitgeleverd. De fabriek van Plénesses produceert ongeveer 400 wisselaars per week.
Breed scala van toepassingen
BTN produceert warmtewisselaars voor het verwarmen/koelen van lucht, die meestal worden ingebouwd in luchtbehandelingskasten. De eerste klanten van BTN waren dus logischerwijze fabrikanten van luchtbehandelingskasten. BTN genereert ongeveer 90% van zijn omzet met een aantal grote vaste klanten. Dat zijn allemaal bekende fabrikanten (AL-KO, Robatherm, enz.) die hun luchtbehandelingskasten vervolgens aan installateurs verkopen. Die kasten worden gebruikt in de auto-industrie, de farmaceutische industrie, overheidsgebouwen, uitgestrekte gebieden of de micro-elektronica. De toepassingen zijn met andere woorden bijzonder gevarieerd.
De tweede activiteit van BTN bestaat in het vervangen van wisselaars. BTN wil deze activiteit, die momenteel nog niet is gekend onder de klanten, in de toekomst verder ontwikkelen. Het bedrijf kan wisselaars immers in slechts een week vervangen.
Een assortiment warmtewisselaars op maat
Alle warmtewisselaars van BTN hebben één element gemeenschappelijk, namelijk de koperen buis. Verder worden alle onderdelen op maat gemaakt volgens de eisen van de klant. De klant heeft de keuze van de materialen en afmetingen volledig zelf in de hand. Behalve voor de koperen buizen die ter plaatse worden vervaardigd, doet BTN een beroep op toeleveranciers van andere materialen, zoals roestvrij staal, aluminium ... BTN fabriceert warmtewisselaars in maten van 300 mm x 300 mm tot 6 m op 3 m. De fabrikant biedt dus een breed scala aan afmetingen, hoewel de meeste wisselaars tussen 1 x 1 m en 2 x 2 m groot zijn.
Een ‘made in BTN’ software
De wisselaars worden gedimensioneerd met behulp van een intern ontwikkelde software. Deze software is voortdurend onderhevig aan upgrades en updates. Dankzij deze tool worden de werkzaamheden ingrijpend vergemakkelijkt. De intuïtieve software wordt geleverd aan klanten zodat zij zelf de prijs van hun wisselaars kunnen berekenen.
De software is onderdeel van een sterk ontwikkeld servicebeleid dat wordt gewaardeerd door de klanten. De klantenservice van BTN werkt met eigen personeel voor afstanden van minder dan 500 km, en met onderaannemers voor grotere afstanden. Dankzij deze actieradius van 500 km kan het bedrijf de meeste van zijn klanten gemakkelijk bereiken. BTN kan ook alle vragen vakkundig beantwoorden in maar liefst vier talen: Engels, Frans, Nederlands en Duits. Deze meertaligheid is een belangrijke troef gezien de internationale klantenkring van BTN.
BTN investeert ook in de opleiding van zijn werknemers. Ze worden ter plaatse opgeleid zodanig dat de fabrikant beschikt over unieke interne vaardigheden. Naar het evenbeeld van de lassers krijgen veel werknemers een alternerende opleiding. De turn-over binnen het bedrijf is ook erg laag. BTN heeft een trouw team dat in familieverband samenwerkt. Hoewel BTN beschikt over een park geautomatiseerde machines van de laatste generatie, is en blijft handenarbeid een centraal element van de productie; en precies daar is de expertise van werknemers van BTN van essentieel belang.
De kwaliteit continu verbeteren
BTN wil de kwaliteit continu verbeteren. Dankzij deze constante zoektocht naar kwaliteit beschikt BTB al meer dan 20 jaar over een uitgebreid klantenbestand. De fabrikant is van plan om verder te gaan op de ingeslagen weg en om de nieuwe site van Plénesses te benutten voor de ontwikkeling van andere activiteiten.
Het bedrijf wil zich ook openstellen voor industriële toepassingen zoals drogen.
Door Michel Hanoulle