REFRIGERATION
Cool and Comfort 97 – mei 2023
Eenvoudige rapportage en beheer van temperaturen
Frigro ontwikkelt FaraConnect
Het staat als een paal boven water dat de toekomst van de koeltechniek te vinden is bij de geconnecteerde installaties. Aan systemen voor beheer en controle op afstand is er geen gebrek. Ondanks het grote aanbod blijft er echter een nood aan een eenvoudig, toegankelijk en merkonafhankelijk systeem. Om dat gat in de markt te dichten, ontwikkelde de koeltechnische groothandel Frigro FaraConnect: een combinatie van een online platform met drie oplossingen voor het connecteren, rapporteren en aansturen van temperaturen.
Nood aan een eenvoudige en toegankelijke oplossing
“Bij de ontwikkeling van FaraConnect vertrokken we van de vaststelling dat er heel wat individuele koeltoepassingen in het veld staan, die niet worden gemonitord, alhoewel dit HACCP-conform wel noodzakelijk is.” legt Bert Decuypere, zaakvoerder van Frigro, uit. “Als koeltechnische groothandel die bekend staat om zijn expertise op het vlak van meet- en regeltechniek, zijn we goed geplaatst om te weten wat er voorhanden is. Er is geen gebrek aan systemen, maar die hebben veelal een hoog instapniveau inzake prijs of zijn merkgebonden. Zo hebben veel merken een eigen systeem, dat niet kan communiceren met toestellen van een andere fabrikant of zijn bestaande systemen ontwikkeld voor het koppelen van een groot aantal controllers, wat in vele gevallen overkill is.”
“Volgens die gedachte zijn we gestart met de ontwikkeling van een eigen systeem voor het controleren, rapporteren en aansturen van temperaturen. Vandaar ook de naam FaraConnect: Fara verwijst naar de schaal van Fahrenheit en Connect naar de connectiemogelijkheden. Het moest een laagdrempelige oplossing worden, die compatibel zou zijn met de meest gangbare merken. Dat laatste is van bijzonder groot belang. We merken dat fabrikanten zoals Dixell, Pego, Carell, Danfoss of Rivacold elk hun eigen systemen ontwikkelen. In de praktijk leren we dat het niet mogelijk is om die verschillende merken vlot toegankelijk te maken via één platform. Dat hoeft zelfs niet altijd aan de beslissing van de gebruiker of installateur te liggen, denk maar aan een winkel waar een leverancier een eigen tijdelijk koelmeubel plaatst, in functie van bv. een commerciële campagne. Compatibiliteit met bestaande installaties voorzien was een absolute prioriteit.”
“Daarnaast zijn eenvoud en toegankelijkheid van groot belang; de gebruiker moet het bos door de bomen nog kunnen zien. We concentreren ons op het beheer en rapporteren van temperaturen. Met FaraConnect kan men die online brengen, opslaan en in functie van de beschikbare hardware, en bepaalde acties ondernemen, zoals het opstarten van een ontdooicyclus of een setpunt wijzigen.”
“Het idee voor FaraConnect ontstond net voor de coronacrisis losbrak. Dat gaf ons de mogelijkheid om alle aspecten tot in de puntjes te ontwikkelen en uitgebreid te testen. Zo een systeem moet immers volledig op punt staan voor je het introduceert. We baseerden ons daarbij op onze marktkennis als technische groothandel: een voordeel waardoor we ook een goed zicht hebben op noden van gebruikers en installateurs.”
Eén platform, drie oplossingen
De basis van FaraConnect bestaat uit een online portaal waar zowel de eindgebruiker als de installateur specifieke functionaliteiten krijgt aangeboden.
Zo kan men meldingen ontvangen als er temperatuurgrenzen overschreden worden en is er ook de mogelijkheid voor een realtime uitlezing en rapportering van het temperatuurverloop. De HACCP-conforme rapportage kan bijvoorbeeld door de eindklant gebruikt worden als staving bij een inspectie. Voor installateurs bestaat de mogelijkheid om alle door hen geplaatste installaties vlot te bereiken. Om de koelinstallaties met het platform te verbinden, biedt FaraConnect drie hardware-oplossingen aan.
De eerste is de FaraConnect LoRa oplossing. Deze is bedoeld voor gebruikers die geen bestaande koelregelaars (bv. Dixell, Pego, Danfoss) ter beschikking hebben en louter temperaturen wensen op te volgen, met bijhorende melding bij het overschrijden van ingestelde grenzen. De FaraConnect LoRa Gateway bestaat uit een ontvanger en minstens één logger. Afhankelijk van de behoefte is er keuze tussen een temperatuurlogger met een externe sonde of een temperatuur -en vochtlogger met on-board sonde. Hiermee kan men snel en eenvoudig data van diverse koelmeubels, ruimtes of koelcellen draadloos registreren en online brengen. De gateway heeft, dankzij unieke LoRa-technologie, een standaard bereik van 300 meter, die kan worden uitgebreid met een externe antenne.
De tweede oplossing betreft de FaraConnect RS485 Gateway, bestemd voor bestaande installaties. Hierbij wordt gebruik gemaakt van de aanwezige koelregelaars, van merken zoals Dixell, Carell, Pego en Danfoss en worden data gestuurd naar het FaraConnect platform. Afhankelijk van het type regelaar kunnen hier ook commando’s naar de installatie gestuurd worden, zoals aan/uit schakelen, wijzigen van setpunt, activeren van de ontdooicyclus... Verschillende merken kunnen op één gateway worden aangesloten, hiermee is FaraConnect uniek op de Belgische markt.
Tenslotte is er de FaraConnect Forwarder. Bij geconnecteerde koelinstallaties, zeker als het om grotere bedrijven en/of gevoelige sectoren gaat, is er altijd de kwestie van beveiliging. Vele gebruikers hebben een systeem van cyberbeveiliging, onder meer tegen diefstal van gevoelige bedrijfsdata. Die systemen kunnen ook verhinderen dat werkingsdata van de installatie op afstand worden uitgelezen. De FaraConnect Forwarder zorgt voor een stabiele en beveiligde verbinding met het FaraConnect platform. Dit systeem werd specifiek ontwikkeld voor Dixell Xweb registratiesystemen maar werkt ook met de Danfoss AK-SM800A reeks en andere webbased IP-toestellen.
Voordelen voor installateur en gebruiker
FaraConnect brengt een geconnecteerd temperatuurbeheer binnen het bereik van de doorsnee gebruiker van een koelinstallatie en dit tegen een zeer aantrekkelijke prijs. De basis toegang tot het platform is de eerste twee jaar gratis, daarna kunnen vouchers worden aangekocht.
Binnen het FaraConnect platform werd ook gedacht aan de installateur. Enerzijds is er natuurlijk de directe omzet die gegenereerd wordt door de verkoop en plaatsing van de systemen, anderzijds is er de centralisatie van de geïnstalleerde koelsystemen op één platform.
FaraConnect biedt tevens extra commerciële mogelijkheden: dankzij de connectie op afstand kan de professionele installateur zijn dienstverlening verbeteren en bv. een meldingsservice, automatische rapportage, servicecontracten aanbieden. Zo hoeven noch de gebruiker, noch de installateur verder wakker te liggen van onvoorziene pannes.
Door Alex Baumans
Foto’s: Frigro